Название шиитаке (shii-take) расскажет о том, где можно найти этот гриб. В переводе take означает «гриб», shii — «каштановое дерево». Гриб действительно растет на стволах деревьев, как наш опенок, правда, не только на каштане, но и на вязе грабе, буке. Шиитаке широко распространен в Японии, Китае и Корее, на Филиппинах. В России шиитаке можно отыскать лишь в лесах Дальнего Востока.
Первые данные о лечебном применении гриба шиитаке появилось 2000 лет назад, однако долгое время гриб был по настоящему засекречен. На родине гриба, в далекой Японии, шиитаке ценился настолько высоко, что его употребляли лишь при императорском дворе. Дворцовые повара знали множество рецептов блюд из шиитаке, а придворные медики, считавшие, что гриб улучшает циркуляцию жизненной энергии, готовили из него целебные порошки и отвары.
В ХХ веке, когда активно начала развиваться химия и фармакология, о целебных свойствах шиитаке забыли. Гриб стал достоянием широких масс, но уже только в качестве деликатесного продукта, признанного как в Японии, так и в других странах мира.